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    天成六年（930年）八月中，开封的秋老虎依旧凶猛，但朝廷的“秋闱”却热火朝天地开始了。

    这是新政后的第一次科举，与以往大不相同：考场设在新建的“贡院”，占地五十亩，内有三千间考棚；考题不再是传统的诗赋策论，而是增设了“实务科”——考农田水利、钱粮赋税、刑名律法；最特别的是，所有考生统一食宿，严禁夹带，违者终身禁考。

    “殿下，这次报考人数破纪录了。”韩熙载拿着厚厚的名册，脸上带着兴奋的红光，“全国二十三州，共有八千四百人参考，是去年的三倍！”

    小皇子李继潼站在贡院最高的明远楼上，俯瞰着下面黑压压的考生。这些人里，有锦衣华服的世家子弟，有布衣草鞋的寒门书生，甚至还有几个穿着草原服饰的年轻人——那是其其格派来“学习交流”的草原贵族子弟。

    “寒门占几成？”他问。

    “六成。”韩熙载翻着名册，“按新政规定，各州县必须推荐一定比例的寒门子弟参考。有些世家还想抵制，但一听说考中就能直接授官，子弟们自己就闹着要来了。”

    “监考安排得如何？”

    “冯太傅亲自任主考官，六部尚书为副，三百禁军维持秩序。”韩熙载说，“另外，按殿下吩咐，所有考官的家眷都‘请’到别院暂住——考完就送回去，这是防止有人递条子。”

    小皇子点头。这是冯道教他的：反腐要从根子上防。考官家人被“保护”起来，谁还敢收受贿赂？

    正说着，楼下传来喧哗声。一个考生被士兵架出来，怀里掉出几卷小抄。

    “逐出考场，终身禁考。”小皇子面无表情，“通告全场，以儆效尤。”

    消息传开，考场顿时肃静。世家子弟们脸色发白，寒门子弟则挺直了腰板——终于，有了一场相对公平的竞争。

    三场考试，每场三天。九月初一放榜，结果让天下震动：上榜的三百人中，寒门子弟占了二百一十人，世家子弟只有九十人。而状元，竟然是个来自郑州的农家子，名叫陈观，父母都是佃农。

    “不可能！”礼部衙门里，几个世家出身的官员拍案而起，“寒门粗鄙，怎可能胜过世家？定有舞弊！”

    “查。”小皇子只说了一个字。

    冯道亲自带人查了三天，结论是：无舞弊。陈观的卷子被公开展示——农事篇详实可行，税法篇条理清晰，律法篇引经据典。尤其是最后一道“论天下大势”，他写道：“天下如病躯，朝廷如良医。新政如猛药，虽苦口却能去病根。然药不可过猛，过猛则伤身；改不可过急，过急则生变……”

    “此子有大才。”冯道评价，“不仅通实务，更懂分寸。殿下，此子可用。”

    九月初九，重阳节。紫宸殿前，小皇子亲自为状元陈观插花赐酒。

    “陈状元，你文章中说‘改不可过急’，何解？”

    陈观不过二十出头，瘦高个，眼神清澈却坚定：“殿下，臣生于农家，知农事。土地板结，需深耕细作，不可一蹴而就。治国亦然。新政如深耕，清田亩、简官员、改科举，皆是松土之举。但若翻土过深，伤及地力，来年反无收成。”

    “那你说，该怎么做？”

    “深耕之后，当施肥养地。”陈观说，“臣以为，新政下一步，当在‘养民’。轻徭薄赋让民休养，兴学重教启民智慧，奖耕励织增民财富。民富则国强，国强则外患自消。”

    小皇子眼中闪过亮光。这些话，冯道也说过，但从一个农家子弟口中说出，更有分量。

    “好！朕任你为河南道巡察使，专司督察新政推行。三年为期，若真有成效，必加重用！”

    “臣……领旨！”陈观跪地，声音哽咽。他知道，自己不只是中了个状元，更是为天下寒门，打开了一扇门。

    榜眼、探花也多是寒门。消息传开，各地寒门子弟欢欣鼓舞，世家则一片哀嚎。但冯道早有准备：他让那些落榜的世家子弟，可入新设的“国子监实学馆”学习，学成后经考核亦可授官。

    “太傅这手高明。”小皇子赞道，“既打击了世家的气焰，又给了他们出路。不至于逼反。”

    “殿下，治国如烹小鲜。”冯道慢悠悠说，“火候要恰到好处。现在火候到了，该起锅了。”

    魏州，王府后园。

    石重贵看着开封传来的科举榜文，脸色阴沉得能滴出水来。

    “三百人，寒门占二百一十……朝廷这是要把世家往死里逼啊。”

    石敬瑭在旁边低声说：“不止如此。朝廷新政推行一年，河南、关中赋税增收四成，新军扩至八万，火铳队已有两千人。再这样下去……”

    “再这样下去，咱们就不用玩了。”石重贵把榜文揉成一团，“本王原想等三年，现在看来，等不了了。”

    “王爷要动手？”

    “动，但不是明着动。”石重贵走到地图前，“朝廷不是搞新政吗？本王就给他添点乱。你派人去河南，暗中联络那些失意的世家，资助他们闹事。记住，要让他们打着‘清君侧’的旗号——清的是冯道，不是朝廷。”

    “这会不会太明显？”

    “明显才好。”石重贵冷笑，“朝廷若镇压，就会寒了世家的心；若不镇压，新政就推行不下去。左右都是错。”

    “那万一朝廷查出来……”

    “查出来又如何？”石重贵说，“本王可以说，是那些世家自己跑来魏州求助，本王只是接济故旧。朝廷没有证据，能拿我怎样？”

    石敬瑭领命而去。

    其木格挺着大肚子走来，忧心忡忡：“夫君，这样会不会太冒险？”

    “乱世之中，不冒险就是等死。”石重贵扶妻子坐下，“朝廷在壮大，草原在自立，太原在结盟，江南在观望。魏州若停滞不前，迟早会被吞并。必须……先发制人。”

    “可孩子快出生了……”

    “正因为孩子快出生了，我才要给他打下一个稳固的江山。”石重贵抚摸妻子的肚子，“我不想我的儿子，像我一样，从小在刀光剑影里长大。”

    其木格靠在他肩上，不再说话。她知道，丈夫决定了的事，谁也改变不了。

    九月底，河南果然出事了。

    河南道，许昌。

    一群“乡绅”聚集在府衙前，抬着孔圣人牌位，高喊“尊孔复古，罢黜新政”。领头的是许昌大族许家的家主许文远，他振臂高呼：“朝廷重用寒门，轻视圣贤，此乃亡国之兆！吾等读圣贤书，当以死谏！”

    知府是新科进士出身，年轻气盛，下令驱散。冲突中，许文远“不慎”跌倒，头撞石阶，当场身亡。

    “官府杀人啦！”许家人哭喊。

    消息像野火般传开。三天内，河南七州十三县，世家串联，数万人聚集，要求“严惩凶手，停止新政”。有些地方，暴民甚至冲击官仓，打伤官吏。

    奏报如雪片般飞到开封。

    紫宸殿上，主战派和主和派又吵成一团。

    主战派：“此乃谋逆！当调新军镇压，诛首恶，以儆效尤！”

    主和派：“不可！新政本就触动世家利益，若再镇压，恐激起大变。当安抚为主，惩办几个地方官了事。”

    小皇子看向冯道：“太傅以为如何？”

    冯道慢悠悠说：“老臣以为，此事蹊跷。许文远今年六十八，一向惜命，怎会带头闹事？而且河南七州同时出事，必有幕后推手。”
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